Superalimentos: ¿Milagros en el plato o marketing disfrazado?

Prometen ser la clave para una vida saludable, pero ¿los superalimentos son realmente tan especiales? La licenciada en nutrición Candela Lepera analiza sus beneficios reales, el impacto del marketing y cómo acceder a alternativas económicas.

Por Candela Alonso S.

Los superalimentos han conquistado góndolas, redes sociales y menús de moda. Desde el té verde hasta los frutos rojos, son presentados como la solución perfecta para prevenir enfermedades, mejorar la salud y, de paso, el estado de ánimo. Sin embargo, este concepto, aunque atractivo, no está exento de cuestionamientos.

"La diferencia entre un alimento saludable y un superalimento radica en su densidad de nutrientes críticos", explica Candela Lepera, licenciada en nutrición y especialista en clínica, con quien tuvimos la oportunidad de charlar sobre esta temática. Alimentos como los arándanos o el matcha destacan por sus altas concentraciones de antioxidantes o compuestos bioactivos, pero Lepera advierte que "no son milagrosos" y que su impacto depende del contexto en el que se consuman.

Además, el marketing juega un papel clave en su popularidad. Influencers, packaging atractivo y promesas de bienestar absoluto rodean a estos productos, muchas veces inaccesibles para gran parte de la población. Esto plantea preguntas: ¿existen alternativas locales? ¿Cómo se adaptan estos alimentos a realidades socioeconómicas diversas?

Los desafíos de la accesibilidad y la medicina fragmentada

"Incorporar superalimentos a la dieta puede ser beneficioso, pero es crucial entender las variables en juego, como el factor económico y los gustos personales", sostiene Lepera. Ella plantea que la clave está en encontrar opciones accesibles: "Si en verano hay frutillas económicas, aprovechemos. Lo mismo con el yogur casero, que puede ser igual de nutritivo que uno comercial".

Sin embargo, no todo lo que brilla es oro. "El ajo, por ejemplo, es un superalimento, pero para obtener beneficios significativos habría que consumirlo en una dosis específica", detalla la nutricionista. Además, algunos productos que se venden como saludables no lo son en realidad. Por eso, Lepera enfatiza la importancia de un enfoque integral: "Más que superalimentos, deberíamos hablar de superpatrones alimentarios".

Lepera subraya que la salud integral no depende de un solo alimento, sino de un estilo de vida equilibrado y sostenible: "La premisa de que el alimento sea tu medicina es indispensable, pero también debe ser tu prevención", concluye.

Superalimentos: una mirada crítica desde la nutrición

Candela Lepera, Licenciada en nutrición, especialista en nutrición clínica, egresada de la UBA, además de atender en consultorios, da talleres, cursos, participa en trabajos de investigación en la UBA.

Entrevistadora: ¿Qué define a un super alimento y qué lo diferencia de otros alimentos que son saludables?

Candela Lepera: En primer lugar, la definición de alimento tiene que ser una sustancia comestible, y la diferencia entre un alimento saludable y un superalimento,

es que el superalimento tiene una alta densidad de un nutriente crítico o específico, pero no es un simple alimento saludable que tiene propiedades beneficiosas como por ejemplo fibras o determinados macronutrientes de buen aporte nutricional, pero esa es la principal diferencia. Cuando hablamos del mundo de frutas, todas las frutas son alimentos saludables, pero hay algunas puntuales como los arándanos, los frutos rojos, que son considerados superalimentos por su aporte de determinados nutrientes.

Entrevistadora: ¿Existen superalimentos que realmente tengan un impacto directo en nuestra salud o tiene que ver con algo publicitario?

C.L.: Si uno puede incorporarlos en la dieta habitual, va a tener un impacto favorecedor en la alimentación, porque también hablamos de que, a mayor concentración de ese nutriente, va a haber un impacto. Pero también hay que tener en cuenta otras variables, como el factor económico de la persona, y saber optimizar la indicación. Por ejemplo, que vos puedas acceder a tomar un té verde, va a tener un impacto saludable, o te va a beneficiar, pero si no te gusta, no podés comprarlo, hay otras alternativas. Ahí es el arte de la alimentación en poder acompañarte.

Entrevistadora: ¿Cómo haces esa búsqueda de alternativas, hablando de la accesibilidad de los superalimentos en diferentes contextos socioeconómicos? ¿Hay alternativas locales y más económicas?

C.L.: Habitualmente, uno puede hacer indicaciones a nivel poblacional o nivel individual. A nivel poblacional hace indicaciones de "se sugiere el consumo de determinado alimento", pero cuando uno la hace individual, ahí lo ajusta. Si por ejemplo, viene un paciente que vive en Bariloche, que en verano está lleno de frutos rojos, y... la indicación es muy sencilla. O si hubiera una persona de nivel económico alto, imagino que podrá tener acceso a alimentos como cúrcuma, jengibre. Que tal vez alguien de otra situación económica que se hace más dificil. Además, como vos decis, es cierto que a estos alimentos los rodea cierto marketing.

Entrevistadora: Si tuvieras que hacer un top 3 de alimentos, de superalimentos que son económicos y que por lo general funcionan?

C.L.: ¿Bueno, bonito, y barato? (risas) ¡Que interesante pregunta! Lo que yo trato siempre de sugerir es un punto de equilibrio. Volviendo al ejemplo de las frutas, tienen un montón de beneficios, pero siempre tratamos de primar la estacionalidad. Ahora las frutillas están baratas, y son un muy buen alimento, entonces, por las estacionalidad y el precio, uno podría ir por ese caso. Otro podría ser el yogurt, que uno puede comprarlo de marca pero también podría hacerlo casero, y a nivel nutricional es igual de bueno. Determinadas comidas lo mismo, ahora se están encontrando muchos beneficios en la cúrcuma, y bueno, comprarlo e ir usandolo, que es algo que rinde en cantidad. Creo que ahí tenemos tres buenos ejemplos de superalimentos.

Entrevistadora: En cuanto a las tendencias actuales, ¿cómo influye la información en redes sociales sobre superalimentos? ¿Es más marketing que ciencia?

C.L.: En el mundo de los alimentos, hay mucho conflicto de interés. Yo soy muy crítica, y el otro día esucchaba una columna de nutrición en la radio, y estaba auspiciada por un fármaco. Fijate que la industria farmaceútica, tiene determinados sponsors o dinero que pone, pero la banana ¿Qué empresa la va a auspiciar? Si yo quiero que vos compres mi "superalimento", uso influencers, les regalo mis productos... es una ardua tarea ser una persona alejada de estos conflictos de interés. Cuando te invitan a llevarte un yogur mágico a tu cada, es decir "no, gracias". Es como una filosofía de vida, yo cuando doy una indicación, la doy tranquila, pensando en lo mejor para el paciente.

Entrevistadora: ¿Hay algún alimento que pase por superalimento, pero que en realidad no lo sea? O al revés

C.L.: Pasa mucho que, al haber este vacío de información o de recomendaciones, capaz vos decís que el ajo es un superalimento, que sí, lo es. Pero, ¿en qué dosis? Tal vez uno está comiendo una dosis menor. Con la pureza pasa lo mismo, no es lo mismo un té verde que un matcha, una cúrcuma fresca que en polvo. Como mi especialización es clínicas, yo tengo muchos pacientes diabéticos, insulinizados, y capaz se compran un alimento, y me dicen "¡Cande, no sabes lo que me compré!" y en realidad están comprando algo que se vende saludable pero no lo es.

Entrevistadora: Ya que mencionas lo de la diabetes, ¿Hay relaciones de mejoras en enfermedades y el uso de superalimentos?

C.L.: Es interesante lo que planteas, hay veces que uno cuando se fija mucho en el árbol, se olvida del bosque. Nosotros en nutrición, siempre buscamos patrones de alimentación. Estos superalimentos serían como "figus difíciles", pero uno por más que un paciente diabético coma un camión de arándanos, traídos de la mejor tierra del mundo, si no tiene un patrón alimentario saludable... nosotros tenemos que buscar eso, un patrón alimentario saludable. Es importante tener los superalimentos, pero con el respaldo del patrón alimentario saludable. La premisa de que el alimento sea tu medicina es indispensable, pero también que sea tu prevención.

Entrevistadora: Todo esto que me contas, me hace pensar que tal vez no son superalimentos, ¿no son más bien una fusión de factores que llevan a una salud integral general, que no es algo que un superalimento pueda salvar?

C.L.: Sí, a ver, tal vez podemos pensar en super patrones alimentarios o super estilos de vida. En ciencia siempre se hacen rankings de los mejores patrones alimentarios, de eso siempre hay trabajos publicados, y el mediterráneo siempre gana primero, después el basado en plantas, después el patrón antiinflamatorio, y última el occidental, la que nosotros tenemos, que es uno de los peores.